新潟随一のパワースポット・彌彦神社の前にお店を構える＜TAKU GLASS＞。毎年来店するファンも多く、県内外からの来店客で連日賑わっています。前回は、夏に涼を届ける風鈴を紹介しましたが、今回は新年の訪れを彩る「かがみもち」と「干支」の置物をご紹介します。

思わず撫でたくなる丸いフォルムに、ちょこんと乗った愛らしいみかん。本物のような真っ白なお餅から透き通ったガラスらしいお餅まで、さまざまな表情が楽しめる＜TAKU GLASS＞の「かがみもち」。越品ステージでも人気の商品です。

商品開発のきっかけはお客さま。「『鏡餅を作ってみたら？』という声から商品化したところ、思いのほか好評で、年末年始の定番商品になりました」と教えてくれたのは、ガラス作家の野澤拓自さんです。全国のガラス産地で修業を積み、2013年に＜TAKU GLASS＞をオープン。2018年から弥彦村に工房を構えて、自作の窯で多種多様なガラスを生み出しています。

「プラスチック製の鏡餅を飾る家庭が多いと思いますが、『ゴミが出てしまうのが嫌で』という声をよく耳にします。使い捨てはもったいないからと数年飾る方もいるようですが、プラスチックは経年変化で黄ばんでしまう。そこで、ガラス。ゴミも出ないし、いつまでもきれいに飾ることができるので喜ばれています。一部屋に一つ飾るからと、毎年一個ずつ買い集めてくださるお客さまもいるんですよ」。

工房で「かがみもち」の製作工程を見学しました。

中央にあるのはガラスを溶かす窯です。中の温度は1,300～1,400度。メンテナンスの日を除いて、ほぼ一年中炎を絶やさないといいます。窯の中には「るつぼ」と呼ばれる壺が4つ入っており、壺ごとに溶かすガラスの色を変えることができます。

「ここで色ガラスの粒をつけて色を変えることもあります。そして、溶けたガラスをもう一度巻き付けてガラスを成形。お餅をよく見ると、2層になっているのが分かると思います」。

これで土台となるお餅の完成です。間髪入れず、すぐに次の工程へ進みます。

1人がお餅を成形している間に、別の職人が少量のガラスを巻き付けた吹きざおをセッティング。お餅のついた吹きざおが野澤さんに手渡されるのと同時に吹きざおを付け替えます。この時には、先ほどお餅を作っていた職人は次のお餅づくりに取り掛かっていました。

実は、工程ごとに再加熱炉に入れて加工しやすい温度に温めながら作業しています。

「炉に入れる深さや時間は、絶妙な調整が必要です。加工する部分が温まれば良いのですが、温度差ができると割れてしまう。常に全体のバランスに気を配りながら作業しています。重力でガラスがだれてしまわないよう、吹きざおを回し続ける必要もあって…見た目以上に重労働かもしれません」。

ガラスは急激に冷ますと割れやすいため、完成したら「徐冷炉（じょれいろ）」に入れ、一晩かけて温度を下げていきます。

「かがみもち」は、無駄のない動線設計と職人の見事なコンビネーションによって生み出されていました。

「小さいものは冷めるのが早いから、素早く作らないといけないんです。大きいと楽かと思えば、重量が増すのでそうでもなく…。窯の中に残っているガラスの量が違うと、温度も変わるし吹きざおの使い方も変わる。だから、同じ商品でも作る時間帯によって作業スピードを変えます。本当に奥が深いですよね」。

大きさも色もバリエーション豊かな「かがみもち」ですが、特に目を引くのが本物のお米が入るタイプ。ガラスの透明感を活かした商品です。

「最初は大と小だけだったのが『中間の大きさが欲しい』という声を聞いて、じゃあ来年作りますねって（笑）。お米を入れるアイデアもお客さまがくれたものです。店舗スタッフが常にアンテナを張って、お客さまの声を拾ってくれるのでとても助かっています」。

「良いと感じたらすぐ試作に取り掛かる」が野澤さんのモットー。ガラスもアイデアも熱いうちに形にすること。上手くいかなくてもいいから、とにかく「即行動」が肝心なのだと教えてくれました。後編では、干支ものに対するこだわりや、ものづくりへの姿勢を掘り下げていきます。

TAKU GLASS
〒959-0323 新潟県西蒲原郡弥彦村弥彦3022-4
電話：0256-78-7741

取材・文章：鵜野梨奈（ザツダン株式会社）